Entzündung klingt nicht
einfach ab.

Zwei Fettsäuren, die der Körper nicht herstellen kann

Der menschliche Körper baut fast jede Fettsäure, die er braucht, selbst. Zwei Familien sind die Ausnahme : Omega-3 und Omega-6. Ihm fehlen die Enzyme, um an diesen Positionen eine Doppelbindung zu setzen, also müssen beide über die Nahrung kommen. Genau das macht sie essenziell, im strengen Wortsinn und nicht im Werbesinn.

Das Interessante ist nicht, dass sie gebraucht werden. Es ist, wo sie landen : nicht im Brennstoff, sondern eingebaut in die Membran jeder Zelle. Eine Fettsäure in einer Membran ist kein Energievorrat. Sie ist Teil der Struktur, und Struktur bestimmt Verhalten.

ALA, EPA und DHA : warum der pflanzliche Weg begrenzt ist

Omega-3 ist nicht ein Stoff. Drei sind in der Praxis von Bedeutung, und sie sind nicht gleichwertig.

Wie stark diese Begrenzung ist, wurde beim erwachsenen Menschen direkt untersucht, und die Übersicht dieser Arbeiten ist eindeutig : Die Umwandlung ab ALA ist begrenzt, besonders der Schritt zu DHA (Burdge, Reprod Nutr Dev 2005, PMID 16188209). Das ist der Grund, warum eine leinölreiche Ernährung nicht automatisch eine DHA-reiche Ernährung ist. Und es ist der Grund, warum die Frage 'wie viel Omega-3 isst Du' weniger aussagt, als sie klingt.

Warum ausgerechnet die rote Blutzelle gemessen wird

Fettsäuren lassen sich im Plasma messen, und diese Messung bildet vor allem ab, was zuletzt gegessen wurde. Die Membran der roten Blutzelle verhält sich anders. Sie wird einmal gebaut, bei der Entstehung der Zelle, und trägt diese Zusammensetzung dann ihr ganzes Leben, rund vier Monate. Gemessen wird dort also nicht die Mahlzeit von gestern, sondern die Versorgung der Wochen davor.

Das ist die ganze Idee hinter dem Omega-3-Index, und mit genau dieser Begründung wurde er eingeführt : eine membranbasierte Messgröße, die nicht mit der letzten Mahlzeit springt (Harris und von Schacky, Prev Med 2004, PMID 15208005). Ein seltener Fall, in dem die Wahl des Probenmaterials die eigentliche Neuerung ist und nicht die Analytik.

Was eine Fettsäure in einer Membran tut

Eine Membran ist keine Wand, sondern eine flüssige Schicht, und wie flüssig sie ist, hängt von den Fettsäuren darin ab. Lange Ketten mit vielen Doppelbindungen, und genau das sind EPA und besonders DHA, sind gekrümmt und lassen sich nicht dicht packen. Membranen mit vielen davon bleiben beweglicher. Proteine, die in einer solchen Membran sitzen, darunter Ionenkanäle und Rezeptoren, schwimmen nicht in einem neutralen Medium. Ihre Umgebung prägt, wie sie sich bewegen und damit, wie sie arbeiten.

Das ist der Teil, den man leicht zu weit erzählt. Dass die Membranzusammensetzung das Verhalten eingebetteter Proteine beeinflusst, ist gut belegt. Dass deshalb ein bestimmter Wert im Blutbild eine bestimmte Funktion bei einem bestimmten Menschen verändert, ist eine sehr viel längere Schlusskette, und die meisten populären Behauptungen überspringen still ihre Mitte.

Die Auflösungsphase : Entzündung wird beendet, nicht unterdrückt

Jahrzehntelang galt das Ende einer Entzündung als das, was passiert, wenn der Auslöser ausgeht. Dieses Bild hat sich als falsch erwiesen. Das Beenden einer Entzündung ist ein eigenes Programm mit eigenen Signalmolekülen, und es wird gezielt angeschaltet. Diese Moleküle haben einen eigenen Namen bekommen : spezialisierte Mediatoren der Auflösungsphase (Serhan, Nature 2014, PMID 24899309).

Ihr Ausgangsmaterial sind EPA und DHA. Aus ihnen bildet der Körper Resolvine, Protectine und Maresine, und diese tun etwas anderes als ein entzündungshemmendes Medikament. Sie blockieren nicht das Entzündungssignal. Sie führen die Episode aktiv zu Ende : Sie stoppen den Nachschub weiterer Immunzellen, bringen die bereits anwesenden dazu, Trümmer und abgestorbene Zellen abzuräumen, und führen das Gewebe in seinen Normalzustand zurück (Serhan, Cold Spring Harb Perspect Biol 2014, PMID 25359497).

Der Unterschied wiegt schwerer, als er zunächst wirkt. Entzündung unterdrücken und Entzündung auflösen sind nicht zwei Wörter für dasselbe. Eine unterdrückte Entzündung ist eine, deren Signal heruntergeregelt wurde ; eine aufgelöste ist beendet, mit aufgeräumtem Gewebe. Dass der Körper dieses Ausgangsmaterial nicht selbst herstellt, sondern aufnehmen muss, ist der Grund, warum das Feld überhaupt untersucht wird. Ob eine zusätzliche Zufuhr den Vorgang beim Menschen messbar verändert, ist damit nicht gesagt.

Nicht jedes Gewebe baut gleich viel ein

Der Einbau ist nicht überall gleich. Nervengewebe und Netzhaut halten einen auffällig hohen Anteil DHA, und sie halten daran fest : Ihre Zusammensetzung ändert sich langsam und widerwillig. Muskel- und Blutzellen tauschen ihre Fettsäuren bereitwilliger aus. Das hat eine praktische Folge für die Deutung. Eine Messung im Blut beschreibt das Blut, und wie gut sie für ein bestimmtes Gewebe einsteht, ist von Gewebe zu Gewebe verschieden.

So weit die Mechanik. Jetzt der Teil, der Dich betrifft.

Alles bisher beschreibt, wie das System arbeitet. Nichts davon sagt Dir, was Dein eigener Wert bedeutet, welche der beiden Fettsäuren wofür zählt, oder was die randomisierten Studien gefunden haben, als das tatsächlich geprüft wurde. An diesem letzten Punkt trennen sich die bequeme Erzählung und die Datenlage.